Массив телескопов Аллена (ATA) переведён в спящий режим из-за недостатка финансирования. В результате проект по поиску внеземных цивилизаций SETI лишился своего основного инструмента.

SETI занимается своим важным делом вот уже полвека. Несколько лет назад организация сумела получить в своё распоряжение массив из 42 «тарелок» шестиметрового радиуса, специально предназначенных для астрономических наблюдений и поиска внеземного разума.

Эти радиотелескопы, чьё существование стало возможным во многом благодаря филантропической прихоти одного из основателей Microsoft Пола Аллена (Paul Allen), установлены в радиообсерватории Хэт Крик, Калифорния. Число «тарелок» в своё время планировалось довести до 350 единиц, но сейчас куда острее стоит вопрос о том, чтобы сохранить хотя бы то, что имеется.

Оба государственных источника финансирования ATA — Национальный научный фонд и бюджет штата Калифорния — в последнее время заметно иссякли. В результате Калифорнийский Университет в Беркли, чья Радиоастрономическая лаборатория заправляет обсерваторией Хэт Крик, принял решение приостановить её деятельность. «Тарелки» больше не будут слушать голос инопланетного разума — за этой аппаратурой будут просто следить, чтобы она не пришла в упадок.

В этой связи руководство SETI несколько дней назад разослало письмо (PDF) основным пожертвователям средств на ATA. В письме говорится, что организация, предвидя проблемы с финансированием, уже более двух лет пытается договориться с американскими ВВС, но пока не преуспела в этом. Поэтому в настоящее время SETI готовится к проведению кампании по сбору средств, каковую информацию получатели данного письма, очевидно, должны расценивать как намёк на то, что им неплохо бы ещё чуток раскошелиться.

SETI ежегодно требуется $1,5 млн только на ATA, не говоря уже о ещё одном миллионе на различные научные исследования. Как следствие, в настоящий момент SETI пытается собрать $5 млн на двухлетнюю программу поиска т.н. «миров Кеплера».

В начале года агентство НАСА объявило об обнаружении при помощи космического телескопа «Кеплер» 1235 планет-«кандидатов». SETI хочет «прослушивать» все эти планеты, несмотря на то, что из них только 5 соответствуют по размерам Земле и в то же время находятся в «обитаемой зоне», т.е. могут содержать на своей поверхности воду в жидком состоянии.