Ровно пятнадцать лет назад на станцию на корабле «Союз ТМ-31» прибыла первая экспедиция МКС-1: россияне Сергей Крикалев и Юрий Гидзенко, а также американец Уильям Шеппард. И станция в их руках ожила, стала обитаемой.

— Мы пристыковались, открыли свой люк, открыли станционный люк и вошли, — рассказывал летчик-космонавт Крикалев.

Экипаж включил систему регенерации воды, включил систему подогрева, расконсервировал туалет. Шеппард заметил: «А что нам еще надо? Вода есть. Свет есть. Туалет есть. Все, жизнь началась».

Однако не все получалось гладко. Труднее всего оказалось наладить совместную работу российского и американского оборудования на борту станции. Дело в том, что на разных сегментах было разное напряжение. Было не понятно, как будет совместно работать российское и американское оборудование.

Участники первой экспедиции, что называется, по полной «хватили» проблем. И из-за нехватки оборудования на борту, и из-за отсутствия практического опыта работы именно с новой станцией… В настоящее приключение вылилась стыковка с МКС грузового корабля «Прогресс». Там было все: неожиданная «раскачка» грузовика, переход на ручной режим управления, запотевание по непонятным причинам части объектива телекамеры на корабле, из-за чего видимость была едва ли не нулевая.
— Пришлось работать вдвоем: один наблюдал за кораблем в иллюминатор, а другой управлял сближением, — вспоминал Крикалев. — Была даже идея повернуть «Прогресс» к солнцу и отогреть объектив. Остановили сближение на близком расстоянии от станции. Сквозь такой туман все-таки удалось пристыковать корабль.

Однако на этом сюрпризы не закончились: когда корабль пристыковали, то оказалось, что нельзя штатно установить ключ для открывания. Проточка под ключ на люке грузовика была сделана с инженерной ошибкой.

По словам Крикалева, самый большой эксперимент был проведен на орбите именно в процессе первой пилотируемой экспедиции МКС. Многое было сделано в первый раз, в первый раз работали совместно системы связи.

Кстати, первый стол на новой станции космонавты сделали из… контейнеров от кислородных шашек.

За 15 лет работы длительных миссий МКС сильно изменилась: преобразилась и «раздалась». Рекордное количество модулей — 14. Объем жилого пространства увеличился до 1000 кубических метров, общий вес станции составляет около 411 тонн. Это самая крупная инженерная конструкция, собранная когда-либо человеком на орбите Земли.

Всего на станции уже отработали 223 человека из 15 стран мира. Совершено 189 выходов в открытый космос.