Отдельное подразделение по защите Земли от угроз из космоса создано в профильном правительственном ведомстве США — Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA). Официальное его название — Отдел по координации планетарной обороны (Planetary Defense Coordination Office).

Однако американские СМИ, прокомментировавшие в понедельник это известие, называли новую структуру, в том числе, «отделом по подготовке к Армагеддону». Само решение о создании данного отдела было принято еще на прошлой неделе. В НАСА его связывают, в частности, с уроками, извлеченными из опыта падения метеорита в Челябинской области в феврале 2013 года.

Организационно новый отдел по обороне планеты будет входить в состав управления планетарных наук и главного управления научной миссии NASA в Вашингтоне. Главным специалистом по обороне планеты (Planetary Defense Officer) назначен Линдли Джонсон, прежде возглавлявший программу NASA по слежению за околоземными объектами.

В задачи отдела будет входить выявление астероидов и других объектов, грозящих столкновением с Землей, а также подготовка к принятию мер, необходимых для отражения подобных угроз. Кроме того, новая структура займется координацией таких планов прежде всего с Агентством по чрезвычайным ситуациям (FEMA) и Пентагоном. По сообщениям СМИ, для защиты от астероидов не исключается использование направленных ядерных взрывов.

«Выявление и отслеживание астероидов и защита от них нашей планеты это задачи, к которым NASA, наши межведомственные партнеры и международное сообщество относятся весьма серьезно, — считает помощник директора NASA Джон Грансфелд. По его утверждению, „хотя в данный момент угрозы столкновения, о которых бы нам было известно, отсутствуют, челябинский “огненный супер-шар» 2013 года и недавний близкий подлет астероида «Хэллоуин» напоминают нам о том, что необходимо сохранять бдительность и внимательно следить за небом".

По данным NASA, в настоящее время специалистам известно более чем о 13,5 тысячах околоземных «объектах всех размеров». Более 95% из них обнаружены с 1998 года. Ежегодно перечень пополняют еще около 1,5 тысячи объектов.